- De Chicago a Venezuela se empacaron 18 toneladas de esperanza en muchas cajas. Pero el verdadero peso de esta ayuda, queda grabado en el corazón de cada uno de los miembros de la Alianza de Venezolano en Illinois -IVA-, y los cientos de personas que colaboraron.
Hay tragedias que destruyen casas, rompen carreteras, escuelas y hospitales. Pero las calamidades más dolorosas son las que parecen quebrar la esperanza de los seres humanos. Eso ocurrió hace apenas unos días en Venezuela, cuando la tierra se sacudió con fuerza. En cuestión de segundos, cientos de familias vieron cómo los muros que protegían sus vidas se convertían en escombros. Muchos perdieron sus pertenencias. Otros, la tranquilidad. Algunos, lo más valioso: a seres queridos. Sin embargo, mientras el miedo se apoderaba de miles de venezolanos, a más de dos mil kilómetros de distancia comenzó a escribirse otra historia. Una historia de amor. Una historia de solidaridad. Una historia protagonizada por venezolanos que, aunque viven en Chicago, nunca dejaron su corazón en la tierra que los vio nacer. La Alianza de Venezolanos en Illinois -IVA- (Illinois Venezuelan Alliance, por sus siglas en inglés) demostró ser la organización de migrantes venezolanos #1 en Illinois. IVA, demostró su enorme valor como organización en favor de la comunidad venezolana tanto en Chicago y en Illinois, como allá, “en su querida Venezuela”.
ACCIÓN INMEDIATA
La Illinois Venezuelan Alliance (IVA) no esperó a que alguien más actuara. Hizo lo que hacen las familias cuando uno de los suyos sufre: correr a ayudar. El llamado fue sencillo: ¡Venezuela nos necesita! Y la respuesta fue inmensa. Poco a poco comenzaron a llegar bolsas, cajas, paquetes y donaciones. Un paquete de pañales. Una lata de alimentos no perecederos, un cepillo de dientes. Una manta. Artículos de higiene. Comida para mascotas y otros objetos sencillos para quien los entrega, pero absolutamente indispensables para quien lo perdió todo. Los restaurantes venezolanos de Chicago dejaron de ser únicamente lugares donde se sirven arepas, empanadas y pabellón criollo. Durante varios días se transformaron en auténticos centros de esperanza. Bienmesabe, Jibarito, Rica Arepa, 11 Degree, Issa’s, Ricazon, y Acapun Institute abrieron sus puertas para recibir la solidaridad de cientos de personas que llegaban con una bolsa entre las manos y una oración en el corazón. Las oficinas de la Illinois-Venezuela Alliance, en La Villita, y el espacio cedido por Stellar Performance Management en el 3477 S. Archer Avenue, también se llenaron de cajas.
¡LA MÁS VALIOSO!
Pero lo más valioso que llegó no cabía dentro de las muchas cajas, sino que llegó en forma de personas. Más de 200 voluntarios decidieron regalar algo que hoy vale más que cualquier donación económica: su tiempo. Durante cerca de 300 horas, hombres, mujeres, jóvenes y adultos mayores trabajaron hombro a hombro clasificando cada producto, revisando fechas de vencimiento, organizando alimentos, cerrando cajas con cinta adhesiva y acomodando cuidadosamente todo aquello que pronto cruzaría fronteras. Nadie preguntó cuántas horas faltaban. Nadie preguntó si habría descanso. Porque cuando se ayuda desde el alma, el cansancio pasa a un segundo plano.
MONTAÑAS DE ESPERANZA
Uno tras otro, los paquetes comenzaron a formar montañas de esperanza. Hasta que la cifra dejó sin palabras incluso a quienes habían vivido el proceso desde el primer día. Entre 650 y 700 cajas. 27 enormes ‘pallets’. 18 toneladas de ayuda humanitaria. ¡Que se lea bien! Dieciocho toneladas de alimentos. Dieciocho toneladas con artículos esenciales. Pero, sobre todo… ¡Dieciocho toneladas de amor!
El inmenso cargamento salió de Chicago rumbo a Miami, donde fue recibido por Global Empowerment Mission, organización autorizada por el Departamento de Estado para coordinar el transporte aéreo hacia Caracas y garantizar que la ayuda llegue a las comunidades afectadas. Cada caja emprendió un viaje que comenzó con unas manos generosas y terminará, muy probablemente, en las manos de una madre que no sabe cómo alimentar a sus hijos, de un abuelo que perdió su vivienda, de una familia que intenta empezar de nuevo después de la tragedia.
LA MISIÓN AÚN NO TERMINA
La ‘Illinois Venezuelan Alliance’ también trabaja junto con la Asociación Venezolana Americana de Médicos, con sede en Florida, y Médicos Unidos por Venezuela, en Caracas, para hacer llegar medicamentos e insumos médicos a quienes enfrentan las consecuencias más difíciles de esta emergencia. Porque después de un desastre natural no solo hacen falta alimentos. También hacen falta medicamentos y atención médica. Hace falta esperanza, y la certeza de que alguien, en algún lugar del mundo, sigue pensando en ellos.
CON EL CORAZÓN EN LA MANO
Muchas veces se dice que emigrar significa dejar atrás un país. Pero la historia escrita por la Alianza de Venezolanos en Illinois -IVA- en las últimas semanas, demuestra exactamente lo contrario. Miles de kilómetros pueden separar a una persona de su tierra, pero jamás podrán separar a un hijo de su patria cuando esta lo necesita. Cada voluntario que levantó una caja. Cada empresario que donó un espacio. Cada restaurante que abrió sus puertas. Cada niño que entregó un paquete de galletas. Cada adulto mayor que llevó una bolsa de arroz. ¡Todos! Todos ellos hicieron algo mucho más grande que una donación. Le recordaron a Venezuela que no está sola. Que, aunque el terremoto haya estremecido edificios y grandes zonas hoy muy afectadas, hay algo que permanece firme e imposible de derrumbar. La solidaridad de un pueblo. Porque las cajas pesan. Los ‘pallets’ pesan. Los camiones pesan. Pero nada pesa tanto como el amor de quienes, desde la distancia, siguen abrazando a su país. Y ese abrazo, esta vez, viaja desde Chicago hasta Venezuela convertido en 18 toneladas de esperanza.
- ¡No se enviaron únicamente cajas; se enviaron abrazos, esperanza y el amor de una comunidad que se negó a ser indiferente!